长期以来，我国大学英语教育一直不断地受到猛烈的抨击。客观地讲，我们很少看到其它某个学科的教育受到数量如此之多的质疑。其它学科的教学改革，通常是在静悄悄的状态下得以从容进行的。可是英语教学，却经常是在强烈的要求变革的呼声中、在巨大的压力之下进行的。
    为什么英语教育会处于这样一个尴尬的境地呢？原因很多，但是最主要的一个，就是英语教育的目标体系不明确。我们通常是把注意力集中在细枝末节上，但是，无论你在其它方面进行了多大的努力，如果目标体系不明确的话，那么整个系统的其它部分也会随着动来动去，始终找不准自己的位置。
    首先，让我们来评价一下目前的英语教育的目标体系。
    目前，我们英语教育的目标是什么呢？它很明确吗？有的人说，怎么不明确？我们的每一个阶段的学习都有自己的目标，比如大学四级要达到多少个单词、听说读写达到什么程度我们都有规定。
    这不是教育目标，这是教学目标。
    教学目标指的是在某一个阶段里学生获得的知识和技能的指标，而教育目标是指学生在通过了所有阶段的学习后，将成为拥有什么知识类型的人。可以肯定的是，到目前为止，在英语教育方面，我们的教育目标是不明确的。
    比如我们明确的是大学中文系的学生最好要过四级。但是，对于为什么中文系的学生一定要过四级我们却说不清楚。也就是说，我们的教育目标是模糊的。我们大约知道的是：现在社会上求职竞争越来越激烈，多学点知识对找到好的工作有好处。但是这根本无法充分地解释为什么“一定要过四级”这件事情。同时如果你稍微地跳出来想一下就会发现，这是多么滑稽的事情：难道“多学点对找工作有好处”就是我们的英语教育目标吗？
    对于教育目标感到模糊所产生的最大的问题是：我们一不小心就会把教学目标当作终极标靶，同时，我们的心里却越来越迷茫：为什么我们一定要过四级？为什么考研一定要考英语？为什么我们要这么痛苦地学英语，汉语不是就足够了吗？
    如果我们的教育者有耐心上网去看看的话，相信会发现大量学生在用这样的可怜或者是愤怒的语气在抱怨着；或者大家有兴趣到大学校园里了解一下的话，也同样会发现学生们中那种对考级制度的强烈厌烦情绪。“四级早就该废除了！”成了盛行一时的说法。我们的英语教育者正威严地坐在一座喷薄欲出的火山口上。
    “把教学目标当作终极标靶”，这是多么可怕的事情。我们可以看到这样的恶果，一旦过了四级或者六级，我们的学生就觉得完事大吉了，结果是：把英语学习变成了教育史上的最大的浪费。毕业后，除了少数的从事涉外工作的人以外，大家就再也不接触英语了，学习了十几年的东西，一下子变成了毫无用处的“废料”被永远地扔掉了。英语学习在我们这里被变成了和欧洲人早期学习拉丁文一样的事情：为了开发智力水平，而不是应用。
    如果形象地比喻一下目前的英语教育的状态，那就是：英语仿佛是一座桥，学生们现在看不到桥的对岸是什么就上了桥，在桥的中间有着若干座岗哨，被叫做四级或者六级，我们的教育者的任务就是监督学生到达四级或者六级。然后呢？大部分学生因为看不到对岸有什么，以为到达了岗哨就完成了目的，于是原路返回了。所有爬桥时的努力和辛苦都白白付出了。他们的整个努力变成了只为了到达岗哨，以至于他们永远也不知道曾经有个美丽的对岸在等待过他们。
    那么，为什么我们的教育目标体系会出现如此大的偏差呢？
    最主要的原因是：由于英语教育者的学科背景构成过分单一（他们最主要的教育背景是英国语言文学专业毕业），因而造成了两个后果：第一，他们在不知不觉中把英国语言文学系的教育目标当作所有其它专业学生的教育目标；第二，同样因为他们学科背景的单一，在他们的眼中，无法预见到英语学习到底在其它专业学生的知识结构中占什么样的地位；无法看到人类知识的全景和远景。
    下面我们把这两个后果合并在一起来讨论。
    这里说的“把英语系学生的教育目标当作其它专业的学生的教育目标”从某种意义上来讲，不是指对其它专业的学生要求的太高了，恰恰相反，是要求低了。事实上，对于英语专业的学生来讲，研究英语本身就可以了，但是对于其它专业的学生来讲，除了学习英语本身外，还有一段漫长的专业英语的路要走。
    英语学习到底在非英语专业学生的知识结构中占什么样的地位。
    首先我们要面对的一个事实是：现在各学科的知识更新的速度非常快，每天，世界上都有大量的最新的科研成果被报道出来。拿医学界为例：美国的《医学索引》（《INDEX MEDICUS》）每个月报道的论文的数量就有几万份。就是说你一个月什么都不做，就看这些论文的题目你都看不完。这就意味着你所掌握的知识每天都在被更新。很早国际上就提出医生要终身学习的概念，因为全世界所有的实验室和临床医院的学者每天都在发表经过验证的最新成果，这些成果对于你正在进行的临床治疗可能是关键性的，所以一个合格的医生必须不断地学习，以保证自己不使用已经被淘汰了的治疗方法来治疗患者。目前甚至已出现了一门新的学科，叫做“循证医学”。这个学科的核心就是作为一个医生，你必须为你的治疗方法从全世界范围找到最新的科研证据。
    那么，你所查阅的这些文献是用什么语言书写的呢？答案是：主要是英文。即使小部分不是用英文书写的，那么至少也一定有个英文摘要。
    这种情况还有一个大的趋势，那就是随着科研手段的进步，科研成果出现的速度越来越快，新的知识出现的越来越多。
    我们很早就听说了“知识爆炸”这个词，如果说那个时候的“爆炸”是炸药包爆炸的话，那么现在所有的学科的知识已经是原子弹爆炸了。可是非常遗憾的是：当知识真的越炸越厉害的时候，我们却对它熟视无睹了。
    要杜绝盲目的自大情绪，不要觉得身边的用汉语写的书已经包含了人类所有的知识了。我们应该承认，世界上最新的知识，只有一部分、甚至是一小部分是用汉语书写的。
    同时我们必须指出的是：无论是用什么语言书写的这些知识，都是全世界的共同财富，它代表着人类文明的发展方向，如果有谁拒绝它、无视它的存在，那就意味着他自己选择落后于世界。
    同样，如果我们敢漠视它的存在，那么可以肯定的是：真正意义上的闭关锁国不是出现在封建社会末期，而是出现于现在。
    那么我们的大学生对这些知识的了解情况如何呢？
    假如你拿着一本英文原版的学术书籍，站在一所综合性大学的门口，问每个见到的学生：“请问在你的学科范围内，你有没有看过类似的原版的英文书籍？”结果我们可想而知。
    我们在等待什么？难道这些原版资料只是给科研人员准备的？难道我们辛苦考过四级所掌握的英语知识真的只是为了锻炼我们的智商？
    为什么会出现这样的情况呢？要回答这个问题，就又回到了我们在前面提到的：英语教育者的学科背景单一，对于其它领域知识的陌生，使得他们无法了解英语到底在其它学科的结构中占什么样的位置，因而，他们也就无法带领学生走到美好的彼岸。
    我们的教育者往往以为“掌握使用英语的技能”是所有学生的教育目标。实际上，这只是英语系学生的教学目标之一而已。我们一定要记住：对于非英语专业的学生来说，“能够运用英语去探索本学科的更高层次的知识”才是教育目标。
    长期以来我们对这个目标一直不明确，这种不明确导致了我们的教学方向经常地变来变去，忽而是阅读第一，忽而是听说第一，这个事情到目前为止好像也没有搞清楚。最近又听说有关部门制订了新的方针是：把大学生的培养方向向交际方面转移。可以预见的是，这又将是一个弯路。原因是，虽然对外开放在继续，但是，能够和老外在一起工作的人毕竟是在一定的数量内的。那么剩下的大多数学生呢？在苦练了用于交际的若干俚语和和写信的套话之后，根本没有机会交流。相信在“交际类型”的考试过后，三个月内他们会遗忘的差不多。而且这里面还有一个地域的问题，北京上海的学生机会能多些，可是全国很多地方的学生一年看不到几个老外，要他们和谁去“交际”呢？这和社会上大量的“口语班”的情形比较相似：怀着热情苦练口语，回到家里却根本没有老外和你交流，于是，几周后就忘的差不多了。
    所以我们的教育者要冷静，要清楚交际只是英语的用途之一，“能够在某个程度上用英语进行交际”只是一个教学目标而已。反过来，试想如果当一个学生能够在英文资料中自由地涉猎的时候，用英语交际还成问题吗？在这个程度上，熟练的口语只不过是训练几周的事情罢了。很多在国外留学的人都有这样的经验，教授每周布置的必读书籍加起来有一两尺厚，经常要看到很晚才能读完。这样过了一学期，什么样的英文论文都写出来了，这个时候，你让他用英文写封电子邮件进行交流还困难吗？
    我们非常欣慰地看到有的学者已经开始把“语言技能的获得”和“相关文化的学习”结合在一起，这已经比单纯的教授语言技能进步了很多。但是，遗憾的是，学者们通常把“文化”的范畴放在人类学和社会学那里，所以这个文化大多指的是使用语言民族的习惯、风土人情等方面（即我们通常说的“小写的culture”），这样就大大地缩小了“文化”的内涵。需要强调的是：英语和其它语言比如法语、西班牙语等语言相比有着明显的不同，那就是英语作为学术界的“世界语”在传递学术信息方面有着更重要的作用。所以简单地把同英语相对应的文化范围缩小到和其它语言一样的风土人情等方面是不恰当和“浪费”的。
    在把“能够运用英语去探索本学科的更高层次的知识”确定为我们的英语教育目标后，我们要采取什么样的措施来改变我们的英语教育现状呢？
    首先，我们的英语教师队伍要吸收各个学科的人才，要鼓励各个学科的本科毕业生来报考我们的硕士或者博士。我们应该看得更远一些，他们必将给英语教学带来勃勃生机；同时，我们的教师也要到各个学科的领域里去，认真地学习一下自然科学和社会科学的知识。虽然听说国内曾经有大学做过这样的尝试，后来由于某些问题又都回到了原来的位置。但是，一次的不成功并不代表这个事情不可行，只要我们认定了这个方向，可以重新设计重新再试。
    其次，新型的教育模式要设计出来。各个学科与英语教育的结合，绝对不是简单的“科技英语”模式。我们过去的“科技英语”教学实际上还只是“授予”式的教育，学生是被动的，教师教什么，学生就学什么。但是，我们知道的一个前提是：用英语书写的每个学科的知识都是无限的，就是一个本专业的教授都没有办法全部把它讲清楚，我们的英语教师没有这个责任、也不可能把这些知识全部教给学生们，所以，学生们主动的自主学习将更为重要。我们这个新型的教育模式就是：教给学生用英语去探索的办法和基本技能，然后在教师的帮助下使学生们自己去在广阔的知识领域有目的地探索，直到他们对这个探索过程产生浓厚的兴趣；直到他们心中的发动机被开动起来。
    在这样的教育模式下，学生们的怨言将消失，因为在这里他们是主动者，教师的任务将主要是布置课题题目和提供咨询帮助。学生们必须要动员自己的一切资源，通过图书馆的外文图书部、通过互联网登陆国外学术网站去寻找资料，使自己变成一个学术知识的“狩猎者”。在这个过程中，他们的能力将变得越来越强大，这些能力包括：使用英语的能力，对本学科的理解能力。
    这种模式的改变将是非常有意义的，这种意义不仅仅表现在英语教育上，就是对其它学科的教育，也会有很大的促进作用。如果把我们的本学科知识比喻成我们脚下的陆地的话，那么我们的本科生一直是站在用汉语书写的陆地上的。要知道，在水的对岸，有着比我们脚下大的多的另外一片陆地，那块陆地是用英语书写的，如果通过我们的启发，使学生获得了这种到达另一片陆地的能力，使他们能够在更广阔的天地里徜徉，对于教育者来说，难道这不是一种喜悦吗？
    在这样的教育模式下，学生们将懂得学习英语不是为了“考试”而学的，也不是为了“在一年里可能碰到一个老外的那几分钟可以对几句话”而学的。我们所学的英语，完全是为了提升我们的学习和工作的水准，完全是为了使我们自己能够有更广阔的思维背景。如果我们把用英语书写的知识当作是我们自己的知识，当我们在公司里写策划案绞尽脑汁想新花样的时候，我们会直接登陆国外的网站去看看他们的做法；当我们为我们的产品找不到新的发展方向的时候，我们可以查阅国外的资料看看他们类似产品的科研方向；当我们写论文想不到新颖的观点的时候，我们可以查查资料，看看全世界的学者是怎么想的，相信在那里一定会有让你灵犀一通的观点的。在这个时候，枯燥死板的语法点和习题将不再是“英语的全部”，英语将变成可以使我们在人类的知识里畅游的活生生的工具，在这种情况下，还有任何人有任何理由来抨击我们的英语教育吗？